Luis Scola y Manu Ginóbili anotaron 20 puntos cada uno, pero esos tantos no les supieron del mismo modo. El de Buenos Aires completó su primera gran actuación tras volver de su lesión y ganó; el de Bahía Blanca erró 2 triples decisivos en los últimos segundos y perdió.
Houston derrotó cómodamente a Golden State bajo el impulso de Kevin Martin, Courtney Lee y Luis Scola (79 puntos entre los 3), pero sobre todo bajo la magia de un jugador que no para de mejorar: Chuck Hayes, autor de un triple-doble que nadie podía imaginar (13 puntos, 14 rebotes y 11 asistencias).
En Denver, mientras, no jugó Forbes, pero sí lo hizo Ginóbili para perder ante unos Nuggets que siguen en momento dulce tras los traspasos de febrero. Tres suplentes locales (Harrington, Felton y Smith) estuvieron inmensos y Chandler decidió. En San Antonio, Splitter no llegó a aprovechar bien la oportunidad que se le presentó en ausencia de Duncan.
Y si a Denver le va bien desde febrero, a la otra parte del intercambio, New York, no le puede ir peor. Anoche, volvieron a perder los Knicks. Esta vez ante Orlando. Esta vez ante Orlando. Además, Charlotte cayó estrepitosamente en casa ante Indiana. El mexicano Nájera no jugó.
Houston 131 Golden State 112
Tras 13 días de baja -su primera ausencia en la NBA- y un regreso suave ante Utah, Luis Scola volvió a su mejor versión anoche ante Golden State.
El ala-pívot bonaerense tranquilizó a todos con su juego y proclamó su recuperación con una completísima actuación: 20 puntos, 10 rebotes y 4 asistencias en 32 minutos. Lanzó 16 veces a cesta, se mostró infalible desde la línea de castigo y surgió participativo y entusiasta en los momentos importantes del partido, que no fueron muchos, porque se resolvió sin problemas para el equipo texano.
El Toyota Center vivió una jornada plácida en la que asistió a la explosión definitiva de un jugador que no para de mejorar. De especialista defensivo, Chuck Hayes está pasando a ser un hombre completo dada su mejora ofensiva. Anoche, esa mejora le llevó a un inesperado triple-doble: 13 puntos, 14 rebotes y 11 asistencias. Su entrenador, Rick Adelman, le colmó de elogios al final. No era para menos.
Pero es que además de una felicísima actuación de Hayes, hubo un trío igualmente estelar que sumó 79 puntos. Kevin Martin fue el líder de ese trío con 34 puntos y 4 triples, pero es que Courtney Lee, titular en lugar del lesionado Budinger, se fue a 25 tantos con 5 de 8 triples y Scola a los ya citados 20 tantos y 10 rebotes. Como el partido dio para todos, Kyle Lowry volvió a demostrar que está en estado de gracia y acabó con 13 puntos y 12 asistencias (aunque hizo un 1 de 9 en el triple) y su sustituto, Dragic, se lució con 14 tantos en 19 minutos.
En los Warriors, Dorell Wright fue el mejor sin discusión al concluir con 34 puntos, 5 rebotes, 6 asistencias y 14 de 21 en el tiro de campo. Lee sumó 19 y 9 rebotes y Ellis y Curry estuvieron bien a secas, sin dar el paso que tendrían que haber dado para cambiar la dinámica del encuentro. El equipo californiano defendió de pena al recibir 30 o más puntos en todos los cuartos.
Con esta victoria, la quinta consecutiva de Houston, el equipo texano se coloca 38-34 y sigue noveno en plena lucha por alcanzar a Memphis, New Orleans y Portland.
Denver 115 San Antonio 112
Manu Ginóbili hizo un buen partido, pero esta vez salió cruz. Fue el argentino la mano ejecutora de los últimos tiros, los decisivos, del equipo, pero la bola no entró. No llegó la magia al de Bahía Blanca en los últimos segundos. No en Denver.
Estos Nuggets no parece que vayan a tener que reconstruir mucho tras la marcha de Anthony y Billups, porque funcionan de forma excelente con el grueso de los Knicks acoplado al equipo.
El equipo de Karl va viento en popa desde los traspasos de febrero, cuando algunos podrían augurar un bajón significativo que no se ha producido. Anoche, en una nueva muestra de profundidad de banquillo, todo eso que no tienen los Knicks, Denver se impuso bajo el influjo de 3 de sus jugadores suplentes.
Tremenda la aportación desde la segunda unidad de Al Harrington (27 puntos en 28 minutos con 5 de 6 triples), J.R.Smith (18 tantos en 20 minutos) y Raymond Felton (otros 18 y 8 asistencias). ¡63 puntos entre 3 suplentes!. Mientras, los 5 titulares aportaron por igual, vivieron en equilibrio, nadie destacó, pero tampoco nadie desentonó.
Se metieron 25 triples en el partido (12 y 13), pero los locales metieron sus 12 con un 57% de acierto. Eso sí, los Nuggets se pudieron dejar el partido en los tiros libres al fallar 14.
San Antonio, líder indiscutible del Oeste, notó la falta de Duncan. Splitter no aprovechó bien su oportunidad. Fue otra vez titular y no lo hizo mal, pero sólo jugó 17 minutos (4 puntos y 7 rebotes). Blair regresó al juego, lo que le quitó protagonismo al brasileño, y McDyess lo hizo muy bien (13 puntos y 12 rebotes).
Parker hizo 19 puntos y Ginóbili estuvo muy activo y terminó con 20 tantos, 4 rebotes y 2 asistencias en 37 minutos tras errar 8 triples (4 de 12), pero el mejor sin duda de los Spurs fue el ex ACB Gary Neal, que se salió con 25 puntos en 24 minutos y un 6 de 8 en el triple.
El partido llegó al final muy igualado. En esos segundos finales, el local Wilson Chandler representó la cara y el visitante Manu Ginóbili, la cruz. A 29 segundos del final Chandler puso con una cesta frontal de 3 metros el 114-112. Ginóbili buscó entonces un triple para adelantar a los suyos, pero falló. Y tras un tiro libre, el partido llegó 115-112 a la última jugada.
Popovich pidió tiempo muerto. Restaban 6 segundos. Jugada para Manu, que recibió el balón más allá del medio campo y se aproximó con poco tiempo a la línea de 3. Su tiro, el del empate, no tocó aro. El rebote fue para Chandler.
New York 99 Orlando 111
Si a Denver le va bien, a New York le va mal. Ni siquiera sirvió que anoche, en Noche Latina, los locales se pusieran un uniforme para la ocasión y cambiaran su New York habitual por un Nueva York. Nada cambió.
Orlando fue mucho Orlando y Howard mucho Howard para Stoudemire, los Knicks perdieron y ya bajan del 50% de victorias (35-36 y cayendo).
En otro partido con muchos triples -24, 12 por cabeza-, los locales se vinieron abajo en la ofensiva en la segunda mitad (40-56) a la par que Stoudemire (13 puntos con 6 de 20 en el tiro) empequeñecía ante Howard (33 puntos, 11 rebotes y 11 de 13 en los tiros libres). En Orlando, Nelson hizo 19 puntos y Turkoglu aportó 16 más 11 rebotes y 4 triples.
El rebote perdió a los Knicks. Y es que la zona fue un suplicio para los de D'Antoni. Carmelo Anthony terminó con 24 puntos y 9 asistencias y Billups y Douglas sumaron cada uno 17 tantos.
Charlotte 88 Indiana 111
Desastre local en la segunda parte. Un parcial de 19-33 en el tercer cuarto fue el principio del fin y un resultado final de 35-57 en la segunda mitad desencadenó un desenlace sin emoción.
Los Pacers anotaron el 54,2% de sus tiros de campo y tuvieron a Danny Granger como máxima estrella con 33 puntos. Hansbrough sumó 24 con 8 de 10 en el tiro y Hibbert añadió 13 y 14 rebotes. El susto de la noche lo dio Collison, pero se recuperó.
En los locales, Nájera no fue de la partida. Augustin sumó 17 puntos, un sorprendente Kwame Brown logró 16 tantos y 9 capturas en los aros y Livingston aportó 15 tantos en 20 minutos. La sorpresa negativa de la noche la dio el francés Diaw que en 24 minutos de acción no encaró el aro ni una sola vez.