La NBA, la liga que nunca duerme, arranca la temporada 2025-26 con cifras que desafían todas las expectativas. Un crecimiento explosivo en audiencia nacional, el mayor en 15 años, se da en un contexto donde su mayor estrella aún no pisa la cancha. ¿Qué factores impulsan este boom sin LeBron James? Esta ola de espectadores revela un cambio profundo en cómo el mundo consume baloncesto, y desentrañar sus causas podría redefinir el futuro de la NBA.
El boom inesperado: Audiencia nacional que rompe techos históricos
La temporada 2025-26 de la NBA ha comenzado con un rugido televisivo que pocos anticipaban. En las primeras dos semanas, los juegos transmitidos a nivel nacional han promediado el mayor número de espectadores en 15 años, con un incremento del 92 por ciento respecto al año anterior. Esta cifra, supera incluso el arranque de 2010, cuando la liga contaba con un calendario más compacto y menos opciones digitales. La noche de apertura, de regreso a NBC Sports después de más de dos décadas, atrajo 5,61 millones de espectadores en su doble cartelera, el mejor octubre desde 2010, excluyendo la temporada 2011-12, que empezó el 25 de diciembre por el lockout.
El primer duelo entre Oklahoma City Thunder y Houston Rockets registró 5,85 millones, un pico que evoca épocas doradas. Este resurgimiento llega en un momento de transición para la NBA. El nuevo acuerdo de derechos mediáticos de 11 años, valorado en 76.000 millones de dólares y distribuido entre ESPN/ABC, NBC/Peacock y Amazon Prime Video, ha reconfigurado el panorama. Los martes en NBC/Peacock, miércoles en ESPN, sábados en Prime Video y ABC, y domingos divididos entre ABC y NBC, evitan solapamientos y fatiga del espectador. Pero el verdadero catalizador es “Toc para Ver”, la iniciativa digital lanzada este otoño que simplifica el acceso a los juegos en vivo. Desde la app de la NBA, el sitio web o plataformas de equipos, los fans se conectan directamente a transmisiones de ABC, ESPN, NBC o Prime Video.
La integración se extiende a Google, Meta, Reddit, Roku, X y Snap, con expansiones planeadas a FanDuel, Fanatics y Yahoo Sports. Esta accesibilidad ha democratizado el consumo, atrayendo a audiencias jóvenes que prefieren móviles y redes sociales sobre el cable tradicional. Sin LeBron James en acción, estos números adquieren un matiz revolucionario. Históricamente, su ausencia en primetime ha coincidido con caídas en ratings, pero esta vez la liga prospera sola. La semana de apertura registró 2,8 millones de espectadores promedio en juegos nacionales, el mejor en ocho años según mediciones de Nielsen. Estrellas emergentes como Victor Wembanyama y Luka Doncic, promediando cifras de MVP con los Lakers, llenan el vacío.
Factores que impulsan el renacer: De la digitalización a las nuevas caras
El éxito de la NBA en 2025-26 trasciende las métricas puras; refleja una evolución estratégica que responde a críticas pasadas sobre descanso de jugadores, horarios tardíos y la migración a streaming. El año anterior, la temporada regular 2024-25 cerró con una caída del 2 por ciento en audiencia, promediando 1,53 millones en ABC, ESPN y TNT, cifras estables pero por debajo de finales de la década anterior, cuando el duelo Curry-James impulsaba picos de 2 millones. ESPN vio un descenso del 7 por ciento en exclusivas, aunque ABC creció un 10 por ciento a 2,68 millones.
“Toc para Ver” no es solo una herramienta; es un puente entre mundos. Permite que un usuario en Reddit vea un juego de Prime Video con un clic, o que un seguidor en Meta acceda a Peacock sin apps extras. Esta fluidez ha elevado el engagement social: la huella digital de la NBA, ya la mayor entre ligas deportivas, superó los 5.000 millones de vistas en las Finales de 2025, un 215 por ciento más que en 2024. Clips cortos, encuestas interactivas y transmisiones en vivo multiplataforma mantienen a los jóvenes enganchados, convirtiendo highlights en conversas globales.
En mercados internacionales, el streaming ha duplicado vistas en Asia y Europa. Si esta tendencia persiste, 2025-26 podría ser el año en que la NBA se afianza como la liga más innovadora, equilibrando tradición y tecnología. El regreso de LeBron elevará aún más las cifras, pero por ahora, la prueba es clara: la NBA no solo sobrevive sin él; florece con una identidad renovada.
Freddy Díaz, nacido en Caracas, Venezuela, es un apasionado del deporte con 5 años de experiencia en creación de contenido, redacción de noticias, editoriales y pronósticos deportivos. Especializado en baloncesto, disciplina que practica desde los 8 años, vive y siente el deporte como parte esencial de su vida. Su conocimiento práctico y analítico lo convierten en una voz autorizada, combinando experiencia en la cancha con una sólida trayectoria en el mundo del periodismo y análisis deportivo.
