Un terremoto ha sacudido los cimientos de la NBA. Una amplia investigación del FBI sobre apuestas deportivas ilegales y juegos de cartas manipulados ha culminado con el arresto de figuras conocidas como el exjugador y entrenador asistente Damon Jones, salpicando también los nombres del entrenador Chauncey Billups y el jugador Terry Rozier.
Sin embargo, la onda del escándalo ha llegado hasta una de las figuras más grande de la liga: LeBron James. Aunque no está acusado de nada, su nombre aparece en la trama.
Este caso, calificado por la fiscalía como “uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados” desde la legalización de las apuestas, pone sobre la mesa la vulnerabilidad de la liga ante este tipo de prácticas y la conexión inesperada con LeBron James.
La trama: Información privilegiada y apuestas fraudulentas
La acusación central contra Damon Jones y sus cómplices es grave: conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero. Según el FBI, el grupo “participó en un plan para defraudar a las compañías de apuestas al proporcionar, obtener y utilizar información no pública relacionada con los juegos de la NBA para realizar (…) apuestas deportivas fraudulentas”.
Jones, quien tuvo una larga carrera como jugador y asistente en la NBA (incluyendo etapas en Cleveland junto a LeBron James), habría utilizado sus conexiones para obtener información confidencial sobre el estado físico de jugadores clave antes de que esta fuera pública.
El vínculo con LeBron James: Dos partidos bajo la lupa
La acusación detalla dos incidentes específicos que involucran a Los Angeles Lakers y mencionan a “Jugador 3” y “Jugador 4”, identificados contextualemente como LeBron James y Anthony Davis, respectivamente.
- Febrero de 2023 (Lakers vs. Bucks): Antes de este partido, Jones presuntamente envió un mensaje a sus cómplices: “¡Apuesten a lo grande por Milwaukee esta noche antes de que se sepa la información! [Jugador 3, i.e., LeBron James] está fuera esta noche. ¡Apuesten lo suficiente para que Djones pueda comer ahora mismo!”. En ese momento, LeBron James no figuraba en el informe oficial de lesiones. Finalmente, ‘El Rey’ no jugó debido a molestias en el tobillo (justo después de romper el récord histórico de anotación) y los Lakers perdieron 115-106. Jones habría ganado $2,500 con esta información.
- Enero de 2024 (Lakers vs. Thunder): Jones supuestamente informó a sus coacusados que Anthony Davis (Jugador 4) estaba lesionado y jugaría minutos limitados o su rendimiento se vería afectado. La información, vendida por $2,500, llevó a realizar apuestas significativas contra los Lakers (incluida una de $100,000). Sin embargo, Davis fue listado como probable, jugó 38 minutos a gran nivel (27 puntos, 15 rebotes) y los Lakers ganaron 112-105. Tras la pérdida, uno de los cómplices exigió a Jones la devolución del dinero.
LeBron James, ajeno a la trama
Es crucial destacar que, según The Athletic, LeBron James no tenía ningún conocimiento de que Damon Jones estuviera utilizando y vendiendo información sobre su estado físico.
La estrella de los Lakers es mencionada en la acusación como la fuente indirecta de la información privilegiada, pero no como partícipe del esquema fraudulento.
La reputación de LeBron James sigue intacta, pero este incidente subraya cómo incluso las figuras más grandes pueden verse arrastradas indirectamente a situaciones complejas en el ecosistema actual de la NBA.
Gizech Daniel Luy Nuñez, nacido en Caracas en 1989, descubrió su pasión por el deporte a los cinco años durante un clásico Caracas–Magallanes. Desde entonces, ha seguido de cerca el fútbol, béisbol, baloncesto y automovilismo, inspirándose en figuras como Jordan, Schumacher y Roberto Carlos. Periodista de profesión, hoy combina su amor por el deporte con la escritura sobre apuestas deportivas y casinos en línea.
