La NBA ha sido sacudida por uno de los escándalos más graves de corrupción deportiva desde la legalización de las apuestas en Estados Unidos. El FBI arrestó a más de 34 personas, incluyendo al entrenador de los Portland Trail Blazers Chauncey Billups, el jugador de los Miami Heat Terry Rozier y el exjugador Damon Jones, en una operación que abarca 11 estados y está vinculada con organizaciones del crimen organizado.
Los Implicados Oficiales en el Escándalo
El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó dos investigaciones federales separadas: una relacionada con apuestas ilegales utilizando información privilegiada de la NBA entre diciembre de 2022 y marzo de 2024, y otra sobre partidas de póker manipuladas vinculadas con la mafia italiana.
Terry Rozier, base de 30 años del Miami Heat, enfrenta acusaciones de compartir información privilegiada sobre su disponibilidad en partidos, particularmente en el encuentro entre Charlotte Hornets y New Orleans Pelicans del 23 de marzo de 2023, donde abandonó el partido tras solo nueve minutos. Rozier supuestamente informó a su amigo de la infancia Deniro Laster que se retiraría anticipadamente del partido debido a una supuesta lesión, generando ganancias de 200,000 dólares para los apostadores.
Chauncey Billups, miembro del Salón de la Fama y actual entrenador de Portland, está acusado de participar en partidas clandestinas de póker amañadas en Miami, Nueva York, Las Vegas y los Hamptons, donde actuaba como “carta de la cara” para atraer víctimas. Los organizadores utilizaban máquinas barajadoras manipuladas, lentes de contacto especiales que leían cartas premarcadas e incluso mesas de rayos X para revelar las cartas.
Damon Jones, exjugador con 11 temporadas en la NBA y exasistente de los Cleveland Cavaliers, es el único implicado en ambos casos. Jones presuntamente vendió información privilegiada sobre lesiones de jugadores estrella, incluido LeBron James, antes de que fuera pública. En un mensaje de texto del 9 de febrero de 2023, Jones supuestamente escribió: “¡Apuesta fuerte por Milwaukee esta noche antes de que se publique la información!”, refiriéndose a que James no jugaría ese partido.
Siete Partidos Bajo Investigación Federal
El Departamento de Justicia identificó siete partidos específicos de la NBA donde presuntamente se utilizó información privilegiada para realizar apuestas fraudulentas, principalmente sobre estadísticas individuales conocidas como “prop bets”. Entre los encuentros investigados destacan los partidos de Charlotte Hornets vs. New Orleans Pelicans, Portland Trail Blazers vs. Chicago Bulls, y varios encuentros de Los Angeles Lakers donde se filtró información sobre la disponibilidad de jugadores estrella.
Consecuencias y Sanciones NBA
La NBA suspendió inmediatamente a Billups y Rozier, apartándolos de sus equipos mientras avanzan las investigaciones federales. Los acusados enfrentan cargos por fraude electrónico, blanqueo de capitales, extorsión y conspiración, con penas que podrían alcanzar hasta 20 años de prisión por cada cargo.
“Es una de las tramas de corrupción deportiva más descaradas desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en Estados Unidos”
Fiscal Federal Joseph Nocella Jr
Este escándalo representa una amenaza directa a la integridad competitiva de la NBA, especialmente considerando que en los primeros ocho meses de 2025 los estadounidenses apostaron casi 100 mil millones de dólares en deportes.
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