A temporada 2025-26 do Houston Rockets começou com aspirações de título após incorporar Kevin Durant, mas uma lesão devastadora expôs uma carência crítica em seu elenco: a falta de um armador tradicional que dirija o jogo. Fred VanVleet sofreu uma ruptura do ligamento cruzado anterior durante um treino nas Bahamas que o deixará fora toda a temporada, deixando Houston numa encruzilhada que pode definir sua campanha.
Fred VanVleet era a pedra angular organizativa dos Rockets. O veterano de 31 anos tinha média de 14.1 pontos e liderava a equipe com 5.6 assistências por jogo em 2024-25, proporcionando estabilidade, experiência e um controle de ritmo que nenhum outro jogador no elenco pode replicar. Sua relação assistências-perdas ocupava o quarto lugar de toda a NBA, demonstrando sua capacidade para manter organizada uma ofensiva jovem.
Sem sua presença, Houston implementou um sistema de “armador por comitê” que envolve Amen Thompson, Reed Sheppard, Alperen Şengün e o próprio Kevin Durant. Os resultados têm sido desastrosos: os Rockets lideram a NBA em perdas de bola por jogo (19.5) e têm o segundo pior percentual de arremessos da liga (41.7%), segundo dados do Cleaning the Glass.
Uma Escalação Desproporcionalmente Alta
O técnico Ime Udoka respondeu escalando um quinteto inicial histórico por sua altura: Thompson (2.01m), Durant (2.08m), Jabari Smith Jr. (2.08m), Şengün (2.08m) e Steven Adams (2.13m). É uma das formações mais altas já vistas na NBA, mas carece do elemento fundamental: um organizador natural que possa manejar a bola sob pressão e distribuir o jogo eficientemente.
Amen Thompson, um ala-pivô de formação, foi forçado a jogar como armador titular apesar de ter média de apenas 2.6 assistências na temporada passada. Reed Sheppard, a terceira escolha do Draft 2024, ainda é um projeto em desenvolvimento que teve média de apenas 4.4 pontos e 1.4 assistências como calouro.
Opções no Mercado Segundo Bleacher Report
O Bleacher Report identificou vários objetivos realistas para Houston. Andy Bailey sugere Kris Dunn do Los Angeles Clippers como a opção mais viável, um defensor elite que teve média de 6.2 assistências a cada 75 posses nas últimas quatro temporadas. Dunn se encaixaria perfeitamente sem exigir responsabilidade de pontuação, permitindo que Durant e Şengün se concentrem no scoring.
A opção dos sonhos seria Derrick White do Boston Celtics, que jogou sob o comando de Udoka anteriormente. No entanto, este cenário exigiria que Boston estivesse disposto a se desfazer de um campeão para aliviar sua carga salarial.
Também foram mencionados nomes como Trae Young do Atlanta Hawks, embora seu estilo dominante com a bola possa chocar com a filosofia defensiva de Udoka, e Ja Morant do Memphis Grizzlies, descartado pelo Bleacher Report devido às suas deficiências defensivas e problemas de eficiência.
Uma Decisão que Definirá a Temporada
Com um recorde de 52-30 na temporada passada que os colocou como segunda cabeça de chave do Oeste, os Rockets têm talento demais para desperdiçar esta oportunidade. Kevin Durant tem 37 anos e sua janela competitiva é limitada. Houston deve agir com decisão no mercado de trocas antes de fevereiro para encontrar a peça que equilibre seu elenco e lhes permita competir pelo campeonato que tanto almejam.
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