Los gemelos López clasifican a Stanford ante Marquette

La NCAA avanza hacia su resolución en el Marzo Loco (March Madness) y la emoción crece a raudales. Anoche, en la primera jornada de la segunda ronda eliminatoria, hubo de todo: sorpresas, debacles, confirmaciones, buen juego... y sobre todo una extraordinaria pasión por parte del público asistente, que llenó los pabellones.

A nivel colectivo, la gran sorpresa fue la eliminación de Duke ante West Virginia (67-73), aunque lo fue menos al comprobar los muchos apuros que los Blue Devils habían pasado en la ronda anterior para deshacerse por un punto de Belmont.

Otros favoritos sudaron lo suyo para seguir adelante en el torneo. UCLA, la tercera en el ranking nacional, ganó por 53-49 a Texas A & M, que estuvo a punto de dar una monumental campanada y Stanford derrotó en la prórroga a Marquette en el partido más espectacular de la jornada y el más interesante para nosotros, ya que se dieron cita en la cancha tres jugadores de origen hispano y dos de ellos, los hermanos López, fueron decisivos para la victoria de Stanford.

Stanford 82 Marquette 81

El de anoche fue un partido para afrontar con una salud de hierro. La tensión fue tal que se pitaron 4 técnicas, una de ellas a Robin López. Y si no, que se lo digan al entrenador de Stanford, Trent Johnson, que fue expulsado y tuvo que abandonar el banquillo en la primera mitad tras poderle las emociones en sus protestas contra los árbitros.

El guión estuvo lleno de intriga y casi todos sus diálogos quedaron en manos de los gemelos López. Brook anotó 30 puntos en 28 minutos, mantuvo a su equipo en el partido en los últimos 5 minutos del tiempo reglamentario y protagonizó una prórroga de ensueño al anotar 8 puntos, incluida la canasta decisiva que a 1,3 segundos del final sentenció el choque. Robin terminó con 18 puntos, 9 rebotes y 3 tapones, encestando a 9 segundos del final del tiempo reglamentario un tiro libre (71-71) que mandó el partido a la prórroga. Los hermanos López fueron, en resumen, una auténtica pesadilla para Marquette, equipo en el que milita el venezolano David Cubillan, ya que sumaron 48 puntos frente a los 11 que anotaron los hombres altos titulares del equipo rival.

Junto a ellos destacó el base titular, Mitch Johnson, prodigioso en la dirección del juego. Logró 9 puntos, todos de triple y sin fallo, pero lo más importante es que batió su mejor registro de asistencias al dar 16 pases de canasta. Disputó 44 de los 45 minutos del partido.

Los 17.600 espectadores que se dieron cita en el Honda Center de Anaheim no salieron decepcionados. Se enfrentaban la décima universidad del país, Stanford, y la vigesimoquinta, Marquette, y el duelo hizo saltar chispas.

El venezolano de Marquette, David Cubillan, tuvo una jornada aciaga y no anotó ni un solo punto en los 14 minutos que jugó. Falló los tres lanzamientos que efectuó y dio un pase de canasta. En su equipo la auténtica estrella fue, una vez más, McNeal, que sumó 30 puntos y 8 rebotes, aunque falló sus tiros en los momentos decisivos del partido, tanto en el tiempo regular como en el final del tiempo extra. Su equipo, ante su inferioridad bajo los tableros, decidió jugárselo todo a la carta de los triples, intentaron 30, pero sólo anotaron 10.

UCLA 53 Texas A&M 49

Una de las grandes favoritas del torneo universitario estuvo a punto de irse prematuramente de vacaciones. UCLA, equipo en el que juega el hispano Lorenzo Mata-Real, vio como su maravillosa temporada (sólo ha perdido 3 partidos en toda la campaña) se pudo venir abajo en un instante.

A falta de 43 segundos del final el luminoso señalaba empate a 49. Darren Collison encestó para UCLA (51-49) a 10 segundos de la conclusión y el conjunto texano pidió tiempo muerto, tuvo una bola de partido y la desaprovechó, lo que permitió a UCLA anotar un mate en el último segundo que cerró el marcador. Sus aficionados soltaron entonces toda la tensión acumulada en un epílogo que parecía interminable. Y es que la Universidad de California Los Angeles suma hasta la fecha 33 victorias y 3 derrotas y ha encadenado 12 triunfos seguidos. Ahora, tras sobrevivir, le espera el vencedor del Western Kentucky-San Diego.

Lorenzo Mata-Real apenas tuvo protagonismo en el juego de los ganadores. Saltó a la pista 6 minutos para encestar 2 puntos. Los líderes de UCLA fueron su estrella, Kevin Love, (19 puntos, 11 rebotes y 7 tapones) y Collison (21 puntos con 5 triples de 8 intentos).

Wisconsin 72 Kansas State 55

Se cumplieron los pronósticos y el equipo del aspirante a número 1 del draft, Michael Beasley, se fue a casa. Wisconsin, la sexta favorita del torneo, se impuso con cierta comodidad y lo hizo gracias, en parte, a secar a Beasley en la segunda parte. Testigo de todo, marginal eso sí, fue el puertorriqueño Colón, que cayó eliminado con su equipo al que sólo pudo ayudar durante 3 minutos en los que capturó 1 rebotes.

Hughes lideró el ataque de Wisconsin con 25 tantos, muy bien acompañado por la auténtica sorpresa de la noche, el suplente Stiemsma, que logró 14 puntos y 7 rebotes en 14 minutos.

En Kansas State, Beasley fue el mejor (23 puntos y 13 rebotes), si bien quedó difuminado en la segunda mitad, anotando sólo 6 puntos. Walker le ayudó con 18 puntos y 6 rebotes.

Los Wildcats cavaron su tumba desde la línea de 3 puntos con un calamitoso 0 de 13 por los 9 triples de 22 lanzamientos convertidos por Wisconsin.

Duke queda eliminada

El resto de los partidos trajo la constatación de una sospecha: Duke no estaba este año para hacer grandes cosas. El equipo dirigido por el histórico entrenador Krzyzewski no pudo con West Virginia (67-73) al perder en la segunda mitad la ventaja lograda en la primera. Los buenos partidos de Alexander (22 puntos y 11 rebotes) y Mazzulla (13 puntos, 11 rebotes y 8 asistencias) no fueron suficientes.

Tres partidos enfrentaban a equipos ubicados en el Top-25 de las universidades nacionales: Xavier derrotó a Purdue por 85-78, Washington State no sufrió ante una decepcionante Notre Dame (61-41) a la que cortó las alas desde el inicio, ya que se llegó al descanso con 32 a 19, y Michigan State se impuso en el Pepsi Center de Denver a Pittsburgh por 65 a 54.

Finalmente, otro de los grandes favoritos para ganar, Kansas, se paseó ante UNLV (75-56). Los Jayhawks, con un tremendo juego colectivo en ataque y defensa, anotaron el 58% de sus tiros de campo y Nevada-Las Vegas se quedó en un 26,7, lo que ofrece una idea de la superioridad de los primeros sobre los segundos.