El Valencia Basket ha dado un golpe sobre la mesa con el fichaje del pívot francés Neal Sako, un coloso de 2,10 metros que llega para fortalecer la pintura taronja. A sus 26 años, Sako, procedente del LDLC ASVEL Villeurbanne, ha firmado un contrato hasta 2027. Su llegada promete ser un impulso clave para las ambiciones del equipo en la Liga Endesa y la Euroliga.
Del sueño tenístico a la élite del baloncesto
La historia de Neal Sako es una de reinvención y perseverancia. Nacido en Aubergenville, Francia, en 1998, Sako soñaba con brillar en las canchas de Roland Garros, inspirado por ídolos como Rafael Nadal y Gaël Monfils. Con 16 años, era una de las cinco mejores raquetas juveniles de Francia, pero la exigencia del tenis lo alejaba de una vida adolescente normal. Un estirón físico y el deseo de cambiar su rutina lo llevaron a probar el baloncesto, una decisión que transformaría su futuro.
Sus inicios en el baloncesto no fueron sencillos. Una lesión lo marginó casi toda su primera temporada, pero Sako aprovechó la recuperación para adaptar su cuerpo a las demandas de la canasta. Su talento y ética de trabajo pronto llamaron la atención. Tras ser descartado por Limoges, el Paris-Levallois apostó por él, integrándolo en sus categorías inferiores. En su primer año, sus números (3,6 puntos y 3,6 rebotes) eran modestos, pero su capacidad de aprendizaje lo convirtió en titular indiscutible en la temporada 2017-18, promediando 10,1 puntos y 7,8 rebotes.
El curso 2018-19 marcó un punto de inflexión. Sako compaginó entrenamientos con el primer equipo de Paris-Levallois, partidos con el filial y experiencia en la tercera división con el Rueil AC. Esta carga de trabajo, con días de hasta cuatro sesiones de entrenamiento, reflejaba su compromiso con su desarrollo. Su debut profesional en la Liga Francesa llegó en febrero de 2019, aportando 4 puntos y 3 rebotes en 11 minutos contra Le Mans. Desde entonces, su progresión no se detuvo, consolidándose como un pívot versátil y dominante.
Un pívot dominante para el Valencia Basket
Sako llega al Valencia Basket tras una temporada destacada en la Euroliga con el ASVEL, donde disputó 33 partidos, 27 como titular, promediando 9 puntos, 6,2 rebotes y una valoración de 12,4. Su capacidad para dominar los tableros, especialmente en el rebote ofensivo (2,7 por partido, segundo mejor de la competición), lo convierte en una pieza clave para el esquema de Xavi Albert. Su 16,5% de rebotes ofensivos capturados demuestra su instinto y agresividad bajo el aro, un atributo que los aficionados de la Fonteta esperan ver en acción.
Además, Sako debutó como internacional absoluto con Francia en las ventanas de clasificación para el Eurobasket 2025, contribuyendo a victorias contra Croacia y Bosnia. Su experiencia en competiciones europeas, sumada a su paso por la Liga Francesa y la EuroCup, lo posiciona como un refuerzo de garantías para un Valencia Basket que busca recuperar protagonismo en la élite. Su versatilidad para jugar tanto en la pintura como en situaciones dinámicas encaja con el estilo moderno del equipo.
El fichaje de Sako también refleja la ambición del club por construir un proyecto competitivo. Tras su paso por el Champagne Basket y el Cholet, donde se consolidó como uno de los pívots jóvenes más prometedores de Francia, Sako está listo para dar el salto definitivo.
Freddy Díaz, nacido en Caracas, Venezuela, es un apasionado del deporte con 5 años de experiencia en creación de contenido, redacción de noticias, editoriales y pronósticos deportivos. Especializado en baloncesto, disciplina que practica desde los 8 años, vive y siente el deporte como parte esencial de su vida. Su conocimiento práctico y analítico lo convierten en una voz autorizada, combinando experiencia en la cancha con una sólida trayectoria en el mundo del periodismo y análisis deportivo.
