A pocas fechas para que dé comienzo una nueva temporada de baloncesto universitario, es el momento de echar un vistazo a los que a priori son los principales candidatos al título.
Esta temporada tendremos una de las mejores cosechas de jugadores de primer año que se recuerdan. Andrew Wiggins, Jabari Parker, Julius Randle, Aaron Gordon y Andrew Harrison son sólo una pequeña representación de los jugadores que esta magnífica competición nos ofrece. ¡Que suba el telón!
Kentucky Wildcats
Tras el batacazo sufrido por los de Lexington la temporada pasada, su entrenador, John Calipari, hizo limpia en el roster de los Wildcats y reclutó a lo mejorcito de la Class del 2013. Ni más ni menos que a 6 jugadores 5 estrellas. Seis McDonald's All-American aterrizarán en Kentucky esta próxima temporada.
Jugadores que salen:
- Nerlens Noel, Philadelphia 76ers.
- Archie Goodwin, Phoenix Suns.
- Ryan Harrow transferido a Georgia State.
- Kyle Wiltjer transferido a Gonzaga.
Jugadores que permanecen:
- Alex Poythress, AL/AP, 2,00m.
- Willie Cauley-Stein, P, 2,13m.
Jugadores nuevos:
- Andrew Harrison, B, 1,95m.
- Aaron Harrison, ES, 1,95m.
- James Young, ES/AL, 2,00m.
- Julius Randle, AP, 2,05m.
- Marcus Lee, AP, 2,05m.
- Dakari Johnson, P, 2,10m.
Nadie duda de que Kentucky tiene uno de los equipos con más calidad y talento del país. La plantilla de los Wildcats está llena de jugadores con altura, de anotadores, buenos defensores y grandes tiradores. Ahora corresponde a Calipari hacer encajar todas estas magníficas piezas con las que cuenta y lograr que Kentucky juegue la tercera final en cuatro años.
Michigan State Spartans
Con una plantilla consolidada y con experiencia, con unos resortes defensivos importantes y un entrenador que saca el máximo provecho de los jugadores de que dispone, pocos pueden dudar de que estos Spartans van a estar en posiciones de honor esta temporada.
Jugadores que salen:
- Derrick Nix, P, VEF Riga. Letonia.
- Brandan Kearney, ES, Transferido a Arizona State.
Jugadores que permanecen:
- Keith Appling, B, 1,83m.
- Gary Harris, ES, 1,93m.
- Branden Dawson, AL, 1,98m.
- Adreian Payne, AP, 2,08m.
- Matt Costello,AP, 2,06m.
- Travis Trice, B, 1,82m.
- Denzel Valentine, ES/AL, 1,95m.
- Alex Gauna, AP, 2,06m.
Jugadores nuevos:
No hay jugadores de impacto esta temporada en East Lansing. Tom Izzo se jugó el todo por el todo con Jabari Parker y éste se fue a Duke...
- Gavin Schilling, AP, 2,06m.
- Alvin Ellis III, ES, 1,93m.
Jugadores sólidos, muy físicos y dirigidos por un viejo zorro como Tom Izzo. Michigan State llagerá lejos mientras su tridente anotador sea productivo. Appling, Harris y Payne son jugadores que se conocen muy bien ya que han jugado muchos minutos juntos, y en la NCAA la experiencia es un grado. ¿Logrará Tom Izzo meterse en su séptima Final Four?
Louisville Cardinals
La tarjeta de presentación de los Cardinals esta temporada es poder contar con 7 jugadores que la temporada pasada rindieron a gran nivel. Russ Smith, Behanan, Harrell y Hancock jugaron muchos minutos en un equipo que, no olvidemos, es el actual campeón de la NCAA. No es de extrañar entonces que los chicos de Rick Pitino vuelvan a contar un año más para el título NCAA.
Jugadores que salen:
- Peyton Siva, B, Detroit Pistons.
- Gorgui Dieng, P, Minnesota Timberwolves.
Jugadores que permanecen:
- Russ Smith, ES, 1,82m.
- Chane Behanan, AL, 2,00m.
- Lucas Hancock, AL, 1,98m.
- Wayne Blackshear, ES, 1,95m.
- Montrzl Harrell, AP, 2,03m.
- Kevin Ware, ES, 1,88m.
- Stephan Van Treese, AP, 2,06m.
Jugadores nuevos:
- Chis Jones, B, 1,80m.
- Terry Rozier, B, 1,82m.
- Anton Gill, ES, 1,93m.
- Akoy Agau, AP, 2,05m.
Volver a ganar el Torneo NCAA no será fácil para los de Louisville, pero cuentan con jugadores importantes para poder hacer frente a este reto. Russ Smith, Hancock, Behanan, Blackshear o Harrell son jugadores con experiencia y talento y si además le añadimos el concienzudo trabajo de Rick Pitino, Louisville, no cabe duda, volverá a luchar por la March Madness.
Duke Blue Devils
Los Blue Devils son otro de los equipos aspirantes a estar metidos en la pomada en marzo. El equipo montado esta temporada por Mike Krzyzewski ofrece talento y versatilidad a partes iguales, con jugadores capaces de realizar diversas funciones y ocupar diferentes posiciones. Pero lo que el equipo tiene en versatilidad le falta en tamaño.
Jugadores que salen:
- Mason Plumlee, AP, Brooklyn Nets.
- Ryan Kelly, AP, Los Angeles Lakers.
- Seth Curry, ES.
Jugadores que permanecen:
- Quinn Cook, B, 1,88m.
- Rasheed Suilamon, ES, 1,93m.
- Tyler Thornton, B, 1,88m.
- Andre Dawkins, ES, 1,95m.
- Josh Hairston, AP, 2,03m.
- Amile Jefferson, AP, 2,05m.
- Marshall Plulee, P, 2,13m.
Jugadores nuevos:
- Jabari Parker, AL, 2,03m.
- Rodney Hood, AL, 2,03m. Transferido de Mississippi State.
- Matt Jones, ES, 1,93m.
- Semi Ojeleye, AL, 2,00m.
Duke tiene una sola debilidad, la falta de un referente de garantías en la pintura. Coach K tiene trabajo por delante para minimizar en lo posible esta carencia. Pero si Sulaimon continua con su progresión y tanto Parker como Hood demuestran su potencial, Mike Krzyzewski estará en la pelea para obtener su quinto título NCAA.
Kansas Jayhawks
Aunque pudiera parecer que con las bajas de hombres importantes con los que contaba Bill Self la temporada pasada, ésta sería una temporada de transición, nada más lejos de la realidad. Los Jayhawks han realizado posiblemente uno de los mejores reclutamientos nunca vistos en Lawrence.
Jugadores que salen:
- Elías Johnson, B.
- Ben McLemore, ES, Sacramento Kings
- Travis Releford, AL, Okapi Aalstar, Belgica.
- Kevin Young, AL, Halcones Xalapa. Mexico.
- Jeff Withey, P, New Orleans Pelicans.
Jugadores que permanecen:
- Perry Ellis, AP, 2,03m.
- Naadir Tharpe, B, 1,80m.
- Jamari Traylor, AL, 2,03m.
Jugadores nuevos:
- Andrew Wiggins, AL, 2,03m.
- Wayne Selden, ES, 1,95m.
- Frank Mason, B, 1,83m.
- Brannen Greene, AL, 2,00m.
- Joel Embiid, P, 2,13m.
- Conner Frankamp, B, 1,83m.
- Tarik Black, AP, 2,05m. Transferido de Memphis.
No nos engañemos, Kansas Jayhawks son mucho más que Andrew Wiggins. Selden es un gran lanzador. Ojo a Embiid, un 7 pies con un físico envidiable. Gran poder de intimidación en defensa y mucha capacidad anotadora en ataque. Todo esto sumado a lo que ya tenía -Ellis, Tharpe, Traylor- hacen de los de Bill Self un equipo con talento, atlético, anotador y con profundidad de banquillo, eso sí, tal vez algo bisoño.
Otros equipos a tener en cuenta: Arizona, Florida, Syracuse, Oklahoma State, North Carolina.
(José López-Cozar escribe sobre baloncesto y es editor del blog Basketball on fire)